สื่อต่างประเทศรายงานว่า รัสเซียกำลังวางแผนจัดทัวร์นาเมนต์พิเศษ สำหรับชาติที่ไม่ผ่านรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก 2026 โดยตั้งใจให้แข่งขันขึ้น “ควบคู่” ไปกับศึกฟุตบอลโลกที่จัดในอเมริกาเหนือกลางปีหน้า
แม้ฟุตบอลโลก 2026 จะเพิ่มทีมเป็น 48 ชาติ แต่รัสเซียยังคงถูก ฟีฟ่า และ ยูฟ่า แบนจากทุกรายการแข่งขันระดับนานาชาติตั้งแต่ปี 2022 ทำให้ไม่สามารถเข้าร่วมรอบคัดเลือกได้ เช่นเดียวกับรายการทางการอื่นๆตลอดช่วงที่ผ่านมา
ในระหว่างโดนแบน ทีมชาติรัสเซียของกุนซือ วาเลรี คาร์ปิน ได้เพียงลงเล่นเกมอุ่นเครื่องเท่านั้น แม้จะทำสถิติไร้พ่ายยาว 23 นัด แต่ล่าสุดก็เพิ่งแพ้ชิลี 0-2 สิ้นสุดสถิติดังกล่าว
รายงานหลังสิ้นสุดรอบคัดเลือกโซนยุโรปเผยว่า รัสเซียกำลังพิจารณาสร้าง ทัวร์นาเมนต์ทางเลือก เพื่อให้มีการแข่งขันระดับนานาชาติในช่วงเวลาเดียวกับฟุตบอลโลก โดยมีวัตถุประสงค์สำคัญคือ “ดึงความสนใจของฟีฟ่า และผลักดันให้มีการพิจารณายกเลิกโทษแบนในอนาคต” ตามการเปิดเผยของสื่อกีฬา 365Scores
ในเบื้องต้น คาดว่าทัวร์นาเมนต์นี้อาจมี 8–12 ชาติ เข้าร่วม และจะใช้สนาม 4 แห่งในรัสเซีย ซึ่งเคยเป็นสังเวียนฟุตบอลโลก 2018 มาแล้ว อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีการยืนยันว่าชาติใดจะตอบรับเข้าร่วม
สำหรับชาติที่ “ไม่ผ่านรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก 2026” และมีโอกาสถูกเชิญ ได้แก่ เซอร์เบีย, กรีซ, ชิลี, เวเนซุเอลา, ไนจีเรีย, แคเมอรูน, จีน รวมถึงไทย แต่ทั้งหมดนี้ยังต้องรอประกาศอย่างเป็นทางการจากรัสเซียต่อไป
